Особенности тропической природной зоны

Для того чтобы понять, почему орхидеи так разнообразны по своему облику, строению, экологическим требованиям, надо сначала познакомиться с особенностями тропической природной зоны — родины подавляющего большинства орхидей. Тропики занимают 2/3 поверхности суши. Ни одна другая климатическая зона не может превзойти их ни по флористическому богатству, ни по многообразию жизненных форм.
Условными границами тропической природной зоны считаются линии Северного тропика (тропика Рака) и Южного тропика (тропика Козерога). Вдоль экватора протянулась экваториальная климатическая зона, занятая вечнозеленым дождевым тропическим лесом. Эта зона характеризуется очень небольшими колебаниями температуры в течение года. Перепады температуры в течение суток здесь выражены резче, чем амплитуда средних месячных показателей. Средняя годовая температура лежит в пределах 24—33 °С, а средняя температура самого холодного месяца не опускается ниже 18 °С.
Обильные осадки, годовая сумма которых составляет от 2000 до 5000 мм, распределены равномерно в течение года. Они выпадают с удивительным постоянством в определенное время дня в виде сильных грозовых ливней. Продолжительных периодов засухи в поясе экваториального дождевого леса не бывает. Относительная влажность воздуха меняется в течение дня в зависимости от температуры. Наиболее сильно воздух насыщен парами влаги в поздние послеполуденные часы, ближе к вечеру. Наименьшая влажность воздуха наблюдается по утрам — от восхода солнца до полудня — после чего небо затягивается тяжелыми облаками, которые проливаются на землю сильным ливневым дождем. Полного затишья здесь никогда не бывает, так как по-разному нагретые воздушные массы находятся в состоянии постоянной циркуляции.
Продолжительность светового дня почти не меняется в течение года, составляя 12 часов. Интенсивность света приблизительно такая же, как в умеренных широтах в жаркий солнечный летний день, — около 100 000 лк. Однако в низменных равнинных областях из-за насыщения воздуха водяными парами и присутствия в нем пыли происходит частичное экранирование коротковолновой части солнечного спектра. Еще меньше света проникает под полог тропического дождевого леса из-за густых крон деревьев.
По мере удаления от экватора общее количество осадков уменьшается, а продолжительность сухого сезона возрастает. Вечно­зеленый дождевой тропический лес сменяется полулистопадными лесами, которые часто называют муссонными. Эти леса находятся под воздействием муссонного климата, для которого характерна смена сухого и дождливого сезонов. Облик тропического леса меняется не только в широтном направлении, но и с изменением высоты местности над уровнем моря.
В горных районах тропиков, начиная от высоты 1000 м над уровнем моря, на смену дождевому тропическому лесу приходят горные дождевые тропические леса, которые называют туманными, или облачными, лесами. Именно эти леса являются настоящим царством эпифитных орхидей. Они ничуть не уступают тропическим дождевым лесам низменностей (ниже 1000 м над уровнем моря) в видовом богатстве и разнообразии жизненных форм.