Роль насекомых в опылении цветов

Опыление - жизненно важный процесс для большинства цветов. Опыление жизненно важно для растения потому, что от него зависит сохранение вида.
Опыление ветром, когда невесомая пыльца переносится с потоками воздуха, очень распространено в природе. Другой вид - это опыление насекомыми. Особенно важен такой вид опыления в процессе выращивания овощных культур. Здесь насекомые могут оказаться весьма полезными, ибо насекомые и растения хорошо приспособлены к тому, чтобы извлекать обоюдную пользу из этого вида опыления. Хорошим примером могут послужить пчёлы, которые собирают нектар с цветков растений в своих собственых интересах, но одновремено являются одними из самых лучших опылителей.
Как правило, цветы растений, опыляемых насекомыми, очень яркие и обладают сильным ароматом. В качестве примера можно рассмотреть орхидеи, которые обладают яркими и привлекательными для насекомых цветами, а также запахом, перед которым насекомые-опылители не могут устоять. Если отдельные цветочки слишком малы, они группируются в соцветия или располагаются в окружении разноцветных листьев под названием прицветник, чтобы привлечь внимание насекомых. У растений, опыляемых насекомыми, можно наблюдать и многие другие чрезвычайно остроумные и изобретательные приемы адаптации к опылению насекомыми.
Опыление насекомыми - это основной вид опыления цветов, однако в тропиках Австралии и Южной Америки довольно распространено опыление птицами. Это главным образом колибри, и зачастую они не больше шмеля. Они сосут нектар закрытым клювиком, используя язык как поршень.
Растения с открытыми (например, маргаритки) или чашевидными (лютики) цветами устроены так, что могут воспользоваться услугами всех насекомых, будь то пчела, жук или муравей, а иногда они не брезгуют и помощью мелких животных, прикоснувшихся к цветку. Насекомое может стряхнуть пыльцу из пыльника на рыльце или перенести ее на другой цветок. Некоторые цветы более разборчивы и могут опыляться с помощью только одного вида насекомых.
Цветы люпина, душистого горошка и их ближайших родственников устроены так, что раскрываются под весом насекомого, присевшего к ним на лепестки, и выпускают тычинки и рыльца, трущиеся о тельце гостя. У некоторых растений цветы могут опылить только насекомые с длинным хоботком, такие как мотыльки и пчелы. Бывает даже так, что чтобы добраться до нектара, спрятанного на дне цветка, насекомому приходится просовывать голову глубоко вовнутрь и тесно прижиматься к нижнему лепестку.
Говоря об опылении цветов, также важно упомянуть искусственное опыление, которое делается людьми с целью выведения новых видов. Здесь опять же примером могут послужить орхидеи, большинство известных видов которых являются искуственно выведенными гибридами. Однако, искусственное опыление в данном случае - чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс.
Каким бы способом не производилось опыление цветущих растений, без него они просто не могли бы существовать.